Проблема перевода денег и майнинга тон при дистанционной продаже существует не одно тысячелетие. В самые ранние времена зарождения международной торговли возникла необходимость в перевозке «денег», которыми чаще всего были драгоценные камни и драгоценные металлы, при этом у продавца возникала проблема с проверкой подлинности платежного средства, а у покупателя — подтверждение получения платежа.
Со временем появились сети посредников, которым доверяли обе стороны торговли. Им уже не нужно было постоянно перемещать деньги, достаточно было использовать собственный запас средств. Также при использовании посреднических услуг можно было заморозить деньги до получения товара или отменить платеж в случае нарушения условий договора. Из таких посредников постепенно выделились современные банки, взявшие на себя также функции менялы на рынках и ростовщика.
В век развития компьютерных технологий постепенно стало возможным отказаться от физических форм денег не только в трансграничных расчетах, но и в обычной розничной торговле. 
Однако использование банков в качестве посредников имеет существенный недостаток — это низкая степень конфиденциальности. Если в случае с государственными и регулирующими органами проблема не стоит так остро, то общественный договор предполагает не только наличие прав, но и обязанностей, в частности, и уплату налогов, но и получение коммерческими организациями персональные данные, включая информацию о покупках, в маркетинговых целях для анализа уже несут огромные риски для свободы личности каждого.
Для решения указанных проблем неоднократно предпринимались попытки разработать такую систему дистанционных платежей, где роль посредника была бы сведена к минимуму. Однако такие электронные платежные системы оказались нежизнеспособными из-за проблем с надежностью и безопасностью. Благодаря особенностям компьютерных технологий, когда одна и та же информация может быть скопирована с точностью до бита, все решения для удаленных платежей позволяли при определенных обстоятельствах платить одной и той же монетой несколько раз. Именно поэтому в любой такой системе необходим доверенный посредник, который предоставит подтверждение платежа и наличие средств на счету плательщика.
Зная это, можно понять, что биткойн — это платежное средство, способное обеспечить доверие участников сделки в ситуациях, когда это доверие не может быть получено объективно. Также первая криптовалюта решила еще одну проблему платежных систем — это отсутствие необходимости использования защищенных каналов связи для передачи информации о платежах. Таким образом, биткойн стал тем средством, которое позволяло передавать право собственности на актив напрямую, без посредников, через обычные каналы связи, которыми пользовалась всемирная паутина.